Le karkadé est un arbrisseau à racine pivotante et blanchâtre. La tige, dont la taille varie de 1 à 1,50 m, est droite, robuste, verte ou rougeâtre, rameuse. Les feuilles, longuement pétiolées, sont ovales, d'un joli vert luisant. Les fleurs, roses à la périphérie, devenant jaunes à l'intérieur pour finir avec un coeur pourpre, ont un long calice vert ou rouge suivant les variétés. Le fruit, charnu, est entouré par le calice.